Lo stipendio degli insegnanti italiani varia in base al livello scolastico (primaria, secondaria), all'anzianità di servizio e agli scatti automatici previsti dal CCNL Scuola.
Lo stipendio degli insegnanti è regolato dal CCNL Scuola e segue una progressione per scatti di anzianità biennali, con fasce stipendiali che aumentano automaticamente ogni due anni di servizio, indipendentemente dalla valutazione individuale. La RAL è distribuita su 12 mensilità (non 13, a differenza di molti contratti privati), ma include comunque il periodo estivo di sospensione dell'attività didattica.
Una particolarità importante riguarda il TFR: per il personale scolastico assunto a tempo indeterminato, il trattamento di fine servizio (TFS) o TFR segue regole specifiche diverse dal settore privato, spesso con tempi di liquidazione più lunghi dopo la cessazione del servizio.
La differenza tra ruolo (assunzione a tempo indeterminato) e supplenza (contratti a tempo determinato, spesso annuali o più brevi) incide non solo sulla stabilità ma anche sulla effettiva progressione economica: i supplenti ripartono spesso dalla fascia iniziale ad ogni nuovo contratto, salvo il riconoscimento di anzianità di servizio pregressa alle condizioni previste dalla normativa.
L'accesso all'insegnamento e la progressione di carriera passano in larga parte dalle graduatorie: le Graduatorie Provinciali per le Supplenze (GPS) regolano l'assegnazione degli incarichi a tempo determinato, mentre l'immissione in ruolo avviene tramite concorsi pubblici o, in alcuni casi, tramite le graduatorie ad esaurimento (GAE) per chi vi era già iscritto. La posizione in graduatoria e il punteggio maturato incidono direttamente sulla continuità occupazionale, che a sua volta influenza la progressione economica nel tempo.
Il CCNL Scuola prevede inoltre un bonus per la valorizzazione del merito, assegnato secondo criteri stabiliti da ciascun istituto scolastico e non garantito a tutti gli insegnanti: si tratta quindi di una componente variabile e non prevedibile a priori. Va inoltre considerato che una parte della formazione e dell'aggiornamento professionale richiesto agli insegnanti può non essere retribuita in modo specifico, pur essendo un requisito sostanziale per la carriera.
Gli insegnanti delle scuole paritarie sono generalmente inquadrati con contratti collettivi diversi da quello della scuola statale (spesso il CCNL AGIDAE o FISM per le paritarie cattoliche), con trattamenti economici e normativi che possono differire sensibilmente: in alcuni casi la retribuzione base è inferiore a quella statale, mentre in altri istituti privati di prestigio può risultare superiore, ma sempre con minore stabilità contrattuale rispetto al ruolo nella scuola pubblica.
Molti insegnanti integrano il reddito principale con lezioni private o ripetizioni, un'attività che genera reddito da lavoro autonomo occasionale o, se svolta con continuità, richiede l'apertura di una posizione fiscale dedicata (partita IVA in regime forfettario): anche questo reddito aggiuntivo concorre alla base imponibile IRPEF complessiva del docente.